O sul de Angola é uma região fundamental para a compreensão dos assentamentos humanos na África Austral, pois é linguística e culturalmente muito diversa, com estratos populacionais sobrepostos que incluem grupos Khoisan caçadores-coletores que falam línguas clique, povos que falam Bantu com diferentes combinações de subsistência agrícola e pastoril e, ainda, populações remanescentes que provavelmente descendem de pastores pré-Bantu, que falavam o extinto ramo Kwadi da família linguística Khoe-Kwadi.
A marcada dicotomia frequentemente assumida entre os povos Khoisan caçadores-coletores e seus vizinhos produtores de alimentos, a origem e as rotas de migração dos ancestrais dos povos Bantu do Sul, ou o papel desempenhado pelos pastores pré-Bantu no surgimento da cena pastoral do sudoeste africano, são questões cuja resposta depende da caracterização completa das múltiplas dimensões da variação humana no sul de Angola. Assim, o principal objetivo deste projeto é inferir a história populacional que deu origem aos atuais padrões de diversidade humana no sul de Angola, utilizando uma abordagem multidisciplinar com forte ênfase na genética de populações humanas, genética de gado e análise linguística, a fim de obter pela primeira vez um perfil abrangente de povos representativos das províncias do Namibe, Huíla e Kunene: i) Va-Sekele; ii) Va-Twa; iii) Nyaneka-Nkhumbi; iv) Ambo; v) Himba; vi) Kuvale.
O estudo da variação genética terá um papel importante na geração de prováveis cenários evolutivos de movimento populacional, mudanças demográficas e mistura, que serão consideradas em conjunto com dados de outras disciplinas. Dada a importância da pastorícia na subsistência dos povos do sul de Angola, e a estreita associação de espécies pecuárias à migração humana, o estudo da variação genética de ovinos e bovinos mantidas por pastoralistas e populações agro-pastoris reveste-se da maior importância. Por fim, a contribuição da componente linguística também é crucial, uma vez que algumas das hipóteses históricas mais relevantes sobre o povoamento da África Austral foram baseadas na análise de dados linguísticos. O estudo linguístico visa melhorar a documentação sobre o contato e a interferência na linguagem, que são resultados previstos dos cenários de mistura implícitos em nossa hipótese de trabalho.
A natureza multidisciplinar do projeto e seu foco concetual na mistura são altamente inovadores e fornecerão uma contribuição significativa para uma imagem unificada do povoamento da África Austral, com amplas implicações para a compreensão da ocupação humana nesta região.
